Lamentablemente debo introducir esta nota aludiendo a una situación muy difícil que están atravesando los usuarios de la bicicleta en nuestro país, debido a que están vigentes en la actualidad una serie de normas gubernamentales que restringen la importación de cámaras y cubiertas de calidad, todos ellos productos que no se producen (ni se producirán, por cierto) en el país. Debo aclarar que este comentario no lo hago como importador de contenedores (cosa que no soy), sino desde mi humilde lugar de mecánico con 15 años de experiencia, que tiene que explicar constantemente a sus clientes por qué no se consigue tal o cual cubierta.
El tema es que hace poco más de dos años, disposiciones del gobierno nacional prohibieron la importación de cámaras y cubiertas de bicicleta (la que luego se "regularizó", aunque a cuentagotas). Esto complicó gravemente en su momento a la mayoría de las marcas nacionales de bicicletas, ya que la calidad de las cubiertas hechas en el país cubre solamente las necesidades de las bicicletas básicas de supermercado y casas de artículos para el hogar. Pero las bicicletas de mountain bike y ruta que se fabrican en Argentina (y obviamente las importadas) necesitan una calidad superior de cubiertas, principalmente porque el talón (el labio que las sujeta a la llanta) de las cubiertas importadas es muy superior en calidad al de las nacionales.
Cuando la cubierta queda deformada es porque está mal talonada, y muchas veces, en el caso de las nacionales, hay que inflarla y desinflarla hasta que se acomode, y en ocasiones hasta hace falta colocarle detergente para que termine de talonar correctamente. Esto no ocurre con las importadas. Por otra parte, tampoco se puede comparar la calidad del caucho local con el de las importadas. Etcétera...
Otros temas que hacen incomprensibles estas disposiciones son los de las cubiertas de kevlar y las tubeless, ya que en este terreno estamos a años luz de poder fabricarlas.  Como siempre, los más perjudicados son los consumidores, que deben pagar más por lo poco que se consigue, y en segundo lugar las bicicleterías, porque las grandes empresas siempre se las rebuscan con alguna artimaña para salir del paso.

Medidas finales: llanta + cubierta

En la actualidad las cubiertas más usadas para cross country son las llamadas semislick 26x1.95 (26 es el rodado y 1.95 el ancho). La particularidad de estas cubiertas es que son lisas en la pisada (banda de rodamiento) y sólo tienen una suave líneas de tacos a los costados que le dan buena adherencia en las curvas. Obviamente son ideales para rodar en tierra firme y seca y en asfalto, mientras que las ruedas con tacos en la banda de rodamiento son indicadas para pisos blandos, barro y pisos mixtos de montaña en general.
Esta cuestión de la banda de rodamiento lisa de las semislick derivó sin embargo en una especie de moda y en algunos mitos. Como muchos mountain bikers "urbanos" descubrieron que el desplazamiento es mejor con este diseño que con las cubiertas con tacos en la banda de rodamiento, entonces muchos se volcaron directamente a las cubiertas slick (banda lisa, sin tacos laterales siquiera) en medidas como 26x1.5 ó 26x1.25 y hasta 26x1.0, creyendo que una menor superficie de rodamiento los haría más veloces. La controversia al respecto se resume así: Hablando de diámetro externo, cuanto más fina una cubierta menor será el diámetro final de la rueda armada con ella, lo que hace que tenga menor desplazamiento, de modo que muchos de los ciclistas que creyeron inicialmente que iban a ir más "fuerte" con las famosas "lisas y finitas" notaron que en realidad terminaban rodando a menor velocidad final, cosa que efectivamente sucede por el menor diámetro final externo.
Un ejemplo muy válido al respecto es el de las bicicletas de ruta rodado 700x18, 700x20 ó 700x23 (la medida de una cubierta de MTB se toma en pulgadas -radio en la llanta-, mientras que en ruta se toma en milímetros, lo mismo que en triatlón, donde se utiliza 700 y en un momento se utilizó 650.) Las bicicletas de ruta utilizan rodado 700 porque el desplazamiento es superior a, por ejemplo, las 650, ya que el recorrido por pisada es mayor. Notemos al respecto que en una ciclocomputadora siempre hay que ingresar el diámetro de la pisada (diámetro total de la rueda armada con su cubierta) para informarnos correctamente de la velocidad, distancia recorrida, etcétera. En una bicicleta de MTB con cubiertas 26x1.9 la medida en milímetros a ingresar es 2089, mientras que en una bicicleta de ruta 700x18 ingresaremos 2102. La diferencia es de 13mm, un valor ya de por sí insignificante. Ahora bien, si utilizamos una cubierta 26x2.10 tendremos que ingresar 2133, que paradójicamente es la misma medida que se ingresaría en una bicicleta de ruta 700x23 (ver aparte: "Desarrollo de la rueda") . Queda ahora más que claro el motivo por el cual algunos ciclistas con cubiertas anchas y mucho entrenamiento pueden seguir a pelotones de ruta sin que los cuelguen, mientras que los que utilizan cubiertas finas en su MTB no duran a rueda de esos grupos más que un par de kilómetros.

Dirección de las cubiertas

Un tema que suele prestarse a confusión es que la mayoría de las cubiertas de buena calidad traen una flecha que indica el sentido de rotación, que refleja la dirección a la que apuntan los dibujos de su banda de rodamiento y laterales.
Esta flecha tiene que quedar siempre apuntando hacia adelante. Armar al revés sólo va a resultar en que la bicicleta se torne un poco más pesada. Hay algunas excepciones a esta regla de la concordancia de la flecha con el dibujo, y es el caso de las Michelín Wildgripper (semislick).
A pesar de esto hay muchos usuarios que por error o por vaya a saber que abstrusa conclusión arman con la flecha apuntando hacia atrás. Y aunque "el cliente siempre tiene la razón", en este caso NO.

Montaje y desmontaje

Algo que me parece importante explicar es que, ya sea de ruta o de MTB, si la cubierta es de buena calidad se puede armar y desarmar con las manos, sin necesidad de usar sacacubiertas o cualquier otro objeto que pueda llegar a lastimar la cámara. Para armar fácilmente una cubierta el único secreto es que siempre habrá que terminar el montaje del lado opuesto a la válvula, porque de lo contrario forzaríamos el pico y se podría romper.
Lo que resulta más complejo es desarmar la cubierta con las manos, pero para eso también les doy un par de secretos. Primero hay que desinflar la cámara por completo, luego destalonamos la cubierta de ambos laterales, después de lo cual sólo hace falta llevar la cubierta al centro de la llanta en toda su circunferencia, sosteniéndola desde el lado opuesto a la válvula y haciendo fuerza hacia arriba. De esta manera notarán que la parte opuesta a la válvula comienza a ceder, dejando un espacio como para que entre un dedo entre la llanta y la cubierta. En ese punto se comienza a retirar el lateral opuesto a la válvula. (Repito, para hacer esto es clave que la cámara esté desinflada por completo.) Una vez que asomó y salió un lateral, se retira la cámara y la cubierta sale fácilmente. O sea, más vale maña que fuerza...

Cubiertas de kevlar

Otras de las variantes en cubiertas son las llamadas de kevlar, que no se llaman así por ser 100% de ese material sino porque en lugar de llevar alambre en el interior de sus dos talones tienen hilos de kevlar, lo que las hace más livianas, talonan mejor, y se pueden armar y desarmar con las manos fácilmente. Una destacada particularidad de las de kevlar es que en su presentación para la venta vienen enrolladas en un paquete, una gran ventaja para los que hacen cicloturismo y tiene que llevar una cubierta de repuesto dentro de las alforjas.

Cubiertas tubeless

En la actualidad ya tienen gran difusión las cubiertas tubeless (sin cámara), que hay que armarlas con llantas especiales,  también llamadas tubeless. Pero mi experiencia al respecto es que para algunos ciclistas son aun un tanto problemáticas, al punto que muchos terminan anulando el sistema y colocando una cámara en su interior. El motivo real es que se desinflan y no se sabe por qué. Y en muchas ocasiones, cuando se pinchan resulta muy difícil encontrar las pinchaduras, para evitar lo cual los talleres tendrían que tener una batea especial que permita sumergir la rueda por completo. Otro de los motivos es el sellado, ya que los talones, por más que estén especialmente preparados para evitar la pérdida de aire, no logran su cometido por completo.
Hace algunos años, cuando apareció este sistema para las bicicletas, renegué bastante con el tema, y a la única conclusión que logré llegar es que si las cubiertas de auto no tienen cámara desde hace muchos años y eso no trae problemas, existiría algún motivo por el cual funcionasen correctamente.
Efectivamente, averigüé que para instalar esas cámaras en los autos se utilizaba un pegamento que sirve de talonador y al mismo tiempo de sellador, para que no pierda aire por ningún lado, y que se llama "lubrigom". Con este producto los armadores y gomeros "pintan" las cubiertas de los autos antes de colocarlas en la maquina de armar. Sabido esto, lo utilicé con buen resultado en las bicicletas, aunque cada tanto aparece alguna cubierta que se desinfla, le coloco dicho producto y sigue perdiendo aire, la sumerjo y no está pinchada... Será cuestión de seguir investigando.
La idea tubeless es buena, pero creo que todavía falta mucho desarrollo en ese campo, por lo menos aquí en Argentina.   

Medidas

En columna aparte (medidas y destinos) se detallan los diámetros y anchos disponibles de cubiertas en medidas 26", 650mm y 700mm. Pero vale aclarar que si bien todas estas medidas están efectivamente disponibles en países desarrollados, no lo están en Argentina, donde se consigue poco y nada. Entonces, un consejo: Cuiden las cubiertas que tienen, y en el caso de encontrar alguna importada por algún lado, aunque no la necesiten en el momento cómprenla, porque todavía no se sabe realmente cuándo se va normalizar esta situación.

Diego Maldonado
Exact Bikes
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