La gran mayoría de las bicicletas que hoy en día se utilizan con fines deportivos o aun como mero medio de transporte tienen como sistema de cambios de marcha algún modelo de la conocida firma japonesa Shimano. Ya todo el mundo conoce a esta marca que ha revolucionado al mundo del ciclismo, incorporando mejoras año tras año en todos los modelos que fabrican. Esa constante evolución hizo que las bicicletas de hoy día optimicen la fuerza del ciclista en un porcentaje mucho más alto que el de hace 15 años, cosa a la que también contribuyen el diseño de los cuadros, las nuevas geometrías, las suspensiones, etcétera.

Considero que el suceso en sí radica en los sistemas de transmisión. Hace 15 años las bicicletas con cambios traían un
máximo de seis o siete coronas de piñón, de modo que cuando se trataba de bicis todo terreno con triple plato la cantidad de combinaciones disponibles eran 18 ó 21. En aquel entonces aun no había siquiera piñones de ocho coronas que ofrecieran 24 velocidades.

EL ABC

Pero a pesar la evolución en la materia en el último decenio, todavía hay gente que nos mira horrorizada cuando les comentamos que las bicicletas traen 21, 24 ó 27 velocidades. Y, peor aun, hay muchos que piensan que el ejercicio en bicicleta se basa en la fuerza que uno tiene que hacer pedaleando, al punto que confiesan con orgullo: "Yo la pongo en el cambio más pesado y le doy con todo, ¿para qué quiero 27 velocidades si nunca las voy a usar?"

El tema es que para que el común de la gente entienda esto es necesario explicarles que la cantidad de relaciones de transmisión (velocidades) que hoy nos ofrecen las bicicletas son el resultado de las muchas variantes de combinaciones
de platos y piñones, pero que nunca va a hacer falta utilizar todas esas combinaciones, aunque disponer de ellas nos permite sí utilizar las más convenientes en cada ocasión. El gran tema en este terreno es que existen combinaciones que nunca se utilizan, como plato chico con corona chica o plato grande con corona grande. Es que el plato grande de un transmisión se utiliza para hacer fuerza (la que varía en relación con su cantidad de dientes), mientras que la corona grande se usa para trepar una cuesta pronunciada haciendo la menor fuerza posible.

Ese tipo de combinaciones, donde la cadena trabaja totalmente torcida, son contradictorias e inútiles. Lo mismo sucede cuando se utiliza la combinación plato chico, que es el indicado para trepar con mínima fuerza, con corona chica, que es la indicada para hacer fuerza en velocidad. O sea, existen combinaciones en sistemas de 18, 21, 24 ó 27 velocidades que nunca se deben utilizar.

En suma, la repuesta para todas las personas que se espantan con la cantidad de velocidades de una bici es que la cantidad de éstas no significa que haya que utilizarlos en su totalidad y que el único fin de la cantidad de combinaciones que existen en la transmisión de una bicicleta es el de ofrecernos la posibilidad de distribuir bien la fuerza de pedaleo,
generando de esta forma mayor desplazamiento con menor esfuerzo.

Otro punto importante para destacar a los que recién se inician es el paso de la cadena de un engranaje (plato o corona) a otro. Para hacerlo correctamente se utiliza una técnica que se llama "cargar", que consiste en destensionar la cadena cuando se está accionando el cambio, una especie de pausa que funciona como un embrague. La idea es que la cadena suba o baje suavemente y luego aplicarle la tensión, haciendo fuerza con la palanca. Este método es ni más ni menos que el que utilizan los ciclistas experimentados de manera inconsciente.

El que recién se inicia también debe tener en cuenta que en la actualidad, y en gran parte gracias a estas transmisiones, se pueden desarrollar velocidades máximas que superan los 55 km/h en mountain bike y los 65 km/h en ruta, mientras que las velocidades promedio en entrenamientos de dos horas de buen nivel son de 30 y 40 km/h respectivamente.
Por supuesto que para lograr este rendimiento es fundamental interactuar con un grupo de ciclistas formando un pelotón. Estos pelotones trabajan con códigos internos y resulta difícil y riesgoso acoplarse a uno que ya está formado, por lo que mi consejo para todas aquellas personas que comienzan con esta actividad es que traten en lo posible de formar su grupo propio, de nivel parejo, que vaya creciendo gradualmente, teniendo en cuenta conceptos básicos como turnarse la punta cada cinco minutos promedio, organizar para qué lado es la rotativa (derecha o izquierda), y la escalera, que se forma cuando el viento está lateral y resulta más eficiente estar a resguardo en un ángulo de 45° con respecto al ciclista que está adelante nuestro.

Diego Maldonado
Exact Bikes
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