Resulta curioso constatar que la gran mayoría de las personas no consideran la existencia del movimiento de dirección en una bicicleta, y en general no saben cómo funciona ni qué tipo de anclaje tiene el stem a la horquilla. Es esta una parte de la mecánica de la bicicleta que no siempre es tomada en cuenta pero que cumple un rol fundamental, ya que aporta el buen control de la misma. Por ello es que en esta entrega haremos una descripción técnica de estos sistemas, sus pros y sus contras, y veremos las mejoras que se le han incorporado en estos últimos años.

El movimiento de dirección de una bicicleta es el mecanismo ubicado en el frente del cuadro, donde giran la horquilla y la rueda delantera al mismo tiempo que el manubrio y el stem. Su función es permitir maniobrar el conjunto rueda-manubrio hacia ambos lados.  

En su interior encontraremos rodamientos, los que pueden ser bolillas sueltas, jaulas o rulemanes, sujetos por pistas (cubetas) clavadas tanto en el cuadro como en la base del caño de la horquilla.

El sistema expander

El sistema tradicional es el histórico de 1” a rosca, que viene actualmente en todas las bicicletas tipo paseo, playeras o MTB de línea económica. Como cualquier otro rodamiento, trabaja con un apriete justo que permite que gire libremente pero sin ofrecer juego. El caño de la horquilla que atraviesa el frente del cuadro está roscado, de modo que una vez que todo el conjunto está armado se le da un ajuste final para que no se afloje y quede en su punto justo. Esto se hace ajustando la parte superior hasta compactar las bolillas y luego se ajusta la tapa haciendo un efecto tuerca y contratuerca.

El tipo de stem que se utiliza para estos movimientos es el clásico con expander, que se introduce dentro de la horquilla, pudiendo de esta forma corregir la altura y la alineación con el tornillo que está ubicado arriba. El sistema "expander" justamente funciona expandiéndose con una tuerca especial que tiene un corte en diagonal al igual que el stem. Por eso mismo, al ajustar el tornillo ubicado en su parte superior haremos que la tuerca con el corte en diagonal cumpla su trabajo, que es generar presión hacia el interior del caño de la horquilla. Para evitar que se afloje, siempre se lo ajusta con fuerza, por lo que para poder aflojarlo siempre hay que darle un pequeño golpe en seco que desclava el conjunto.

Los viejos sistemas de expander eran con una tuerca cónica y el stem traía en su parte inferior dos ranuras que también se expandían. Este sistema se dejó de usar porque no era tan efectivo como el arriba descripto.

El sistema aheadset

Actualmente, el 95% de las bicicletas de gama media y alta (y hasta en muchos casos el tope de la gama baja) de MTB, ruta, pista, trial, BMX, freestyle etcétera, vienen con otro sistema de movimiento de dirección, el llamado aheadset, que en su momento revolucionó la materia y que está fundado en un concepto totalmente diferente al tradicional.

En este caso el caño de la horquilla no tiene rosca y es de un diámetro más grande, 1-1/8”, aunque las cubetas y las pistas donde ruedan las bolillas están ubicadas en el mismo lugar que en un sistema con expander. Los cuadros actuales vienen especialmente preparados para estos sistemas, por lo que su frente es más grande. También es diferente el tipo de stem que se utiliza en estos sistemas, ya que se sujeta a la horquilla "abrazándola".

En este sistema el apriete se hace con dos tornillos laterales, y el juego que pueda llegar a tener se le retira con un procedimiento muy simple. Dentro de la horquilla hay una "araña" que está “clavada”, a una distancia de uno o dos centímetros de su borde superior, por lo cual el stem no tiene que quedar al ras del mencionado caño sino que tiene que quedar un espacio de entre 3 y 5 mm. Al quedar ese espacio vacío, se le retira el juego ajustando el tornillo que está ubicado arriba. De esta forma se aprieta todo el "paquete", aunque vale aclarar que tiene que estar flojo el stem, porque en caso contrario el ajuste no surtirá efecto. Un error clásico que cometen algunos ciclistas es pensar que sólo ajustando la tapa con el tornillo se le retirará el juego (como si fuese un sistema con "expander", pero no es así.) En este caso, con el tornillo principal se le retira el juego y luego con los tornillos laterales del stem se fija la dirección del conjunto stem-horquilla.

Estos sistemas son más resistentes por ser más grandes y también porque el tipo de anclaje es mucho más robusto. Esto aporta mucha más rigidez a la torsión y por ende mayor control, ya que el trabajo es mucho más directo.

La única desventaja de estos sistemas con respecto a los sistemas a rosca es que el stem no se puede levantar para mejorar la posición de manejo, ya que el caño de la horquilla termina donde termina el stem. Para corregir esto la única solución es cambiar por algún stem de diferente extensión y/o ángulo.

La dirección integrada

Una variante algo novedosa es la de los famosos frentes integrados, que también son aheadset. Al respecto hay una gran controversia. Su gran ventaja es que todo queda oculto dentro del cuadro, no como en el sistema aheadset tradicional, donde las cubetas están al descubierto. Pero si bien este nuevo formato de cubeta está de moda porque supuestamente protege a los rodamientos de la tierra y el barro, para algunos (entre los cuales me incluyo) no siempre es un buen diseño. La realidad es que en sus comienzos los "integrados" traían rulemanes y eran fuertes (ahora sólo los mejores –y por ende los más caros- los traen) pero luego comenzaron a venir con bolillas, simulando ser un rulemán. Estos sistemas integrados “económicos” carecen de los retenes, sellos y o-rings que los protegen de la  suciedad, por lo que fallan mucho más rápido que los tradicionales de 1-1/8”.
Un ejemplo que siempre doy al respecto es el de la famosa marca Chris King, empresa norteamericana que se dedica  xclusivamente a la fabricación de mazas y movimientos de dirección.

Ellos no fabrican "integrados", por el simple motivo de que no son tan fuertes como los tradicionales. En este segmento también están Specialized, Kona, Santa Cruz y otras marcas premium del mercado.

Mantenimiento

Algo fundamental a tener en cuenta es que sea cual fuere el sistema de movimiento de dirección siempre tiene que estar en buen estado, porque de lo contrario perderíamos precisión en el manejo, algo un tanto peligroso. También es bueno aclarar que la revisión de dicho mecanismo no está incluida en un service completo, de modo que de ser necesario el ciclista debe comunicarle al mecánico la dificultad que esta teniendo con el conjunto.

	Movimiento de dirección de 1 pulgada a rosca
	Stems con sistema expander
	El ajuste final de la dirección a rosca se hace con un remate de tuerca-contratuerca como en cualquier otro rodamiento.
	Movimiento de dirección de 1-1/8 pulgadas aheadset.
	Movimiento de dirección de 1-1/8 pulgadas aheadset para frente integrado (de los buenos.)
	Movimiento de dirección de 1-1/8 pulgadas aheadset para frente integrado (de los económicos...)
	Stems sistema aheadset.
	Ajuste del conjunto del stem y la dirección aheadset

Diego Maldonado
Exact Bikes
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